峡州以南，梅川以东，有个叫茂村的村子，人口不足百户。因设了个集市，西边的山货在此中转，人烟逐渐稠密，形成了个不大不小的县镇。 茂村算不上繁华，但方圆百里多山少地，远不及斜溪城镇连绵，山民置换货物总归要到茂村去。 附近的孩童看来，茂村是数一数二的热闹地方。 尔冬也曾想过去茂村，他从一位老樵夫的口中得知茂村的存在，知道那里商铺延绵百米，山货海货应有尽有，若是运气好，兴许还能碰上番货。 可尔冬去不了，单是和樵夫说了话，他都被师父罚跪了一碗，跪在前院冰冷的石阶上。 受了寒的膝盖疼了几天，疼得他龇牙咧嘴，再也不敢说自己想去茂村。 师父对他并不严苛，甚至称得上随意，就算尔冬撅着屁股在地里刨蚯蚓，师父都不会管他，唯独他显露出任何要下山的念头，定要挨一顿惩罚。 茂村被群山环绕，十里之外，有座无名山。 山和其它的山没什么区别，又位处山阴，入冬后寒冷潮湿，连野草都要死一大片。 山上有座普通的竹院，和山下平凡人家的小院相似，一间主屋，两间厢房，前后各一院子。 山间积雨汇成一条溪水，蜿蜒而下，正好经过后院。 后院未经修葺，看起来不免寒碜，院中央的桃花树枝多叶少，零星几瓣桃花，瘦得可怜。 树下躺着一个少年，他的身型与这株瘦桃相似，单薄得可怜，面色苍白，唇色也淡得像是被雨水泡了几天的桃瓣。 与山下强壮黝黑的农家少年相比，他实在看着年幼，至多十五六岁。纤细的脖颈上带着个硕大的银项圈，虽然没系着个长命锁，却也让他看着显小。 尔冬给桃树松土，累出一身大汗，就躺在树下睡了一觉。 桃花的枯叶打了转落下，恰好落在他的鼻尖，痒得他打了个喷嚏，瞬间从美梦中惊醒。 梦中那棵枝繁叶茂的桃花化作泡影，印入他眼帘的仍旧是这株瘦小的桃树。这么瘦弱的桃树别说结果子了，能活过几个冬天都不可思议。 尔冬叹了口气，拾起那片枯叶，蒙住左眼。 灰蒙的天，干枯的叶。 ...

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